山东亿煤机械装备制造有限公司

人们习惯把铁路称为“两条线”，确切地讲是“永不相交的两条线”。它由两股平行的钢轨组成，它们之间的距离是固定不变的，这个固定不变的距离就是轨距。

科学表述应该是“轨距是钢轨头部踏面下16mm范围内两股钢轨工作边之间的最小距离”。

中国规定，直线轨距的标准是1435mm，这也是国际标准轨距。大于这个标准的，称之为宽轨，小于这个标准的称之为窄轨。

关于标准轨距的来源，说法不一。一种观点认为，它来自古罗马的战车轮距；另一种观点认为它来自实际运用中的修订。实际上，铁路发展的初期，轨距是五花八门的，宽可达7英尺（2133.6mm），窄只有2英尺6英寸（762mm）。即使现在，全世界也有30来种不同的轨距。

关于美国铁路铁轨的宽度还有个有趣的故事。美国的铁轨是1435毫米宽，是英国铁路设计师设计的，而英国铁路就是1435毫米宽。这个数字是从何而来的呢？原来，英国铁路是由设计有轨电车铁轨的人设计的，英国有轨电车的车轨就是这个宽度，那么，英国有轨电车的车轨为什么是这个宽度呢？原来是由马车的车距距离决定的。为什么马车的车轮距离是1435毫米宽呢？原来，古代战车由两匹马拉动，而两匹马的屁股加起来就是1435毫米宽。谁也想不到，现代化铁路的轨距居然是由古代马屁股的宽度决定的！

至于为什么把1435mm定为国际标准轨距，有其历史原因。1825年通车的世界上第一条营业铁路，英国的斯托克顿——达灵顿的铁路就是采用的1435mm轨距。1846年英国国会把这个轨距确定为标准轨距，非经特准，禁止在新铁路线上采用其它轨距。当时的英国是资本主义强国，因此也把这个标准推行到他们的殖民地和势力范围去。例如，主持修筑中国的第一条铁路——唐胥铁路的工程师是英国人克劳德•威廉•金达，他就力主采用四英尺八英寸半的轨距。从现实情况看，全世界采用1435mm轨距国家占多数，所以把1435mm定为国际标准轨距也就顺理成章。